В дверь схрона негромко постучали. Я резко вскочил с лежака и направил"беретту"на дверь. После года в Зоне я привык спать с оружием.
- Кто там?! - заорал я, попутно передёргивая затвор пистолета.
- Свои! - крикнул в ответ прокуренный голос.
Я подошёл к компьютеру и парой нажатий на клавиши включил камеру Љ 3. На экране появилось изображение. Перед дверью в мой схрон стояли два человека в пылевиках с оружием наперевес.
Я клацнул ещё парой-тройкой клавиш, и дверь схорона распахнулась, впуская внутрь комнаты кислый, отдающий гарью воздух.
- Здорова, Бизон законсервировался хуже Крыса в своей берлоге.-я пожал протянутую руку.
- Здрав будь, Капкан, каким ветром в наших краях? - осведомился я, засовывая "беретту" за пояс.
- Да вот, с товарищем мимо проходили и решили на огонёк заглянуть. Сказал сталкер кивая на сутулого, чем-то внешне похожего на излома, парнишку.
Мы с Капканом знакомы давно: вместе учились в школе, вместе техникум кончали. Но за последнее время у него стал бомжеватый вид. Новенький "Ветер Свободы", высокие берцы с водонепроницаемыми бахилами и двухмесячная чёрная борода, дополняли образ конченого анархиста. Нет, он не свободовец - выперли за пьянку, он уже полтора месяца на вольных хлебах. А свою трофейную "Грозу", добытую в стычке с "Долгом", обменял на АКСУ. Но я чётко помню, что "отмычек" он с собой не таскал.
- Да, Капкан, ты совсем допился с мутантами, якшаться вздумал?
Парнишка, в этот момент стоявший сзади бывшего анархиста, вздрогнул, услышав мои слова. Видно я попал в самое яблочко.
- Бизон, не пугай мне клиента. Лучше бы выпить предложил, а то держишь на пороге. Возмущённо глянул на меня старый друг.
- Ладно, седайте за стол. - я гостеприимно показал рукой на старый, обшарпанный стол.
Капкан вместе со мной сел за стол, а новичок всё топтался у двери. Похоже ему нужно особое приглашение.
- Эй, желторотик, присаживайся со стариками, выпьем, погутарим. миролюбиво предложил Капкан.
- Мне бы прилечь, устал с дороги. - промямлил парнишка.
- В углу двухэтажная тахта. - буркнул я.
Новичок занял второй этаж и мирно захрапел, как будто находится не посреди Зоны, а в одном из спальных районов Москвы.
Выдвинув ящик стола, я выложил на стол пузырь "Казаков", колбасу в гермоупаковке и нарезной батон. И, конечно, не забыл два граненых стакана.
Мы жахнули по сто грамм, желудок приятно обдало теплом.
Капкан сразу потянулся за кружком колбасы, но я тут, же присёк попытку закусить.
- После первой не закусывают!
- А если очень хочется? В свете настольного светильника было видно, что анархист очень задумчив.
- Ну, Серёга, выкладывай. Я же знаю, ты просто так не заходишь. - его имя знал только я и поэтому, при каждой совместной попойке, я называл его просто Серёгой.
- Да, Илюха, ну ты и окопался, ни за что бы ни подумал, что ты на "Агропроме" засел, пока Солод не подсказал. За пять метров до схрона начались растяжки, да ещё и камеру в дверь всобачил. На кой хрен такие средства конспирации? - анархист принял на грудь ещё сто грамм и закусил, ожидая ответа.
- Я ведь только два дня как из рейда вернулся, на Ворона облаву делали. А он как зашёл в одну берёзовую рощу, так с концами. Ребята только видели как армейская вертушка над лесом пролетала. - я тоже опрокинул рюмку и смачно засмолил "Беломор".
- Да, обнаглели нынче мародёры. Не то, что раньше, помнишь, Илюха целые банды валили.А щас... - и он вырубился.
- Теперь я понял, почему тебя из "Свободы" выперли - ты пить не умеешь, Серёга! - Опрокинув в себя ещё стопку, я пошёл спать на свою тахту.
И сам того не заметил, как заснул...
2.
Серое небо - обычное состояние погоды в Зоне. Новичку, в первый раз попавшему на эту заражённую территорию, кажется, что вот-вот хлынет дождь, но это не так.
Наша группа находилась в пяти километрах от Периметра, около берёзовой рощи, которую облюбовал один из бандитов по кличке Ворон.
- Ну что, Бизон, заходим в рощу? - подошёл один сталкер из квада "Долга", который радушно согласился участвовать в облаве на Ворона.
- Нет, пусть сам выйдет, тогда мы его тёпленького и возьмём. - долговец понял меня и вернулся к своему отряду.
Надоело лежать на сырой земле и держать на мушке рощу. Я перебазировался на главную огневую точку, к своему другу Солоду.
- Ворон - человек, а мы на него охоту устроили, как на зверя. - промямлил молодчик, в тот момент когда я переместился на дно оврага.
- Примолкни, Сайгак, проповеди будешь бабам в койке читать, здесь Зона, а она не любит болтунов. - сказал Солод, чища свою СВД и поглядывая на берёзовую рощу.
- Курево есть? - на этот раз он обращался ко мне.
Я протянул ему пачку "Беломора".
- А с какого хрена ты тут чистку устроил?! Вот-вот "дичь" появится. - я обозлился на его беспечность.
- А делать всё равно нечего. - пробубнил Солод.
И тут из-за рощи послышался гул вертолёта Ми - 8, а через несколько минут появилась и сама военная вертушка. Винтокрылая махина, поднявшись на берёзовой рощей, клюнув носом полетела в южном направлении.
- Что за хрень, откуда здесь военные?! - подал голос Сайгак.
- Надо что бы кто-то сходил, проверил. - предложил Солод.
- Я пойду, если через двадцать минут не приду, то отходите. - распорядился я.
Бойцы, кинув на меня прощальный взгляд, вернулись на боевые позиции.
Пошёл дождь.
Я накинул капюшон . Стянув с плеча "Абакан" и сдвинув предохранитель, перебежками направился в сторону берёзовой рощи. Промокшие берцы хлюпали по грязевому месиву под ногами.
Зашёл в рощу. Здесь дождь уже не пробивался сквозь листву молоденьких берёз. Посреди рощи виднелся деревянный, мазаный дом.
Прямо перед домом стоял массивный стол, на котором были разложены закуски, горячее и даже обнаружились три бутыля горилки местного розлива. Не позарится на такое, разнообразие мог только язвенник.
Я повесил автомат на плечо, но бдительности не потерял. Так как только одна Зона знает, что меня здесь ждёт, в этой роще. Хотел было приступить к закускам и горилке, как мой взгляд обнаружил тело, не подающее признаков жизни. Когда я подошёл ближе, то оказалось что это женщина, цыганка, по внешности одна из "Тёмных". При подробном осмотре обнаружилось ещё одно тело, на это раз не бездыханное. Это парнишка, лет двадцати-двадцати пяти, он был без сознания.
Зайдя в дом, я осмотрелся. Склянки с разными органами мутантов на полках, пучки растений-мутантов на верёвках, всё в доме отдавало прелью. Ни живых, на мёртвых не обнаружилось. После этих находок меня уже не тянуло пробовать разносолы и горилку.
Мой взгляд привлекло зелёно - жёлтое свечение, которое исходило из-за старой панцирной кровати. Приблизившись, я нашёл источник этого свечения - артефакт, не знакомый мне. Проверил дозиметром радиацию, в норме. Я взял в руки "объект аномальной активности", так учёные называли артефакты, на ощупь он оказался тёплым, а свечение становилось интенсивнее. Вдруг яркая вспышка...
Вскочив с тахты, я обтёр рукавом свитера холодный пот с лица.
Встал на ноги и, покачиваясь, пошёл в сторону железного, армейского шкафчика. Я раздобыл его на свалке возле бывшего НИИ "Агропром", зачистил от ржавчины, покрасил в цвет хаки. Открыв дверку со скипом, я обвёл взглядом запасы: блок "Беломора", несколько упаковок армейских галет, стерильные бинты в вакуумной упаковке, моток "стальных волос",коробки с патронами калибра 9x19 и две пятилитровые канистры с чистой водой. Опустошил ровно половину канистры, тем самым утолив свою жажду.
Поставив ёмкость обратно в шкаф, я повернулся и увидел Серёгу. Анархиста штормило. Одутое лицо и мешки под глазами, всё указывало на то, что бывшему свободовцу противопоказано пить.
- Попить есть чего? - еле промямлил он. Сушняк одолевал его.
- На, - я протянул ему канистру. - Только не переборщи, как вчера.
Я сел на шаткий, старый стул. Достав пачку сигарет из своих камуфляжных штанов, я выудил из пачки одну папиросу и задымил.
- На счёт вчерашнего, это я просто устал с дороги, а ещё и на грудь принял. - Серёга поставил ёмкость на место в шкаф.
- Не вешай мне лапшу на уши, просто признайся, что пить не умеешь.
- Ладно, считай, как хочешь. - он подошёл к двухэтажной койке и глянул на верхний этаж. - Слушай, мы не успели вчера договорить, а дело такое, этого молодца надо довести до Бара.
- А где ты его подобрал? - кивнул я на, бессовестно дрыхнущего на койке, отмычку.
- Да тут на Агропроме и подобрал. - Серёга почесал густую, чёрную бороду. - Ошивался без дела около самого НИИ.
- А ты не думал о том, как он прошёл так далеко в одиночку, может он армейский лазутчик. - намекнул я, стряхивая пепел с "Беломора".
- Не, он ещё сопляк молодой, на вояку точно не тянет! - анархист твёрдо настаивал на своём.
- Ладно, буди желторотика, выдвигаться будем! - я утвердил план дальнейших действий.
3.
Бар. Прокуренная атмосфера. Драки и пьянки.
Я и Серёга примостились за столиком в дальнем углу заведения. Прямо напротив нас сталкеры Ясень и Сапсан отмечают удачную ходку в Тёмную Долину. Клан Зубра, в котором я недавно состоял, ведёт дискуссию по поводу снаряжения, для вылазки на Военные склады. Одиночка Синяк празднует добычу Компаса, в Рыжем лесу. Оглобля вколачивает мордой в стол долговца Скрипача.
В целом всё как обычно.
- Ладно, пойду, закажу чего-нибудь выпить, что просто так сидеть. - я хлопнул бывшего свободовца.
- Сходи! - Серёга одобрительно кивнул.
В тот момент, когда я подошёл к стойке, Бармен по своему обыкновению усердно протирал гранёные стаканы.
- Ну что, Бизон, выпивку заказывать будешь или просто поболтать подошёл?! - он внимательно смотрел на меня, выжидая ответа.
- Давай две бутылки тёмного пивка и закуски настрогай.
Пока я ожидал заказ, ко мне подошёл Синяк, местный удачливый сталкер, выбирающийся в ходки крайне редко.
- Здравствуй, бродяга, слыхал, облава на Ворона провалилась, сочувствую. - произнёс он, выразительно глядя на меня.
- И тебе не хворать, говорят, ты Компас надыбал. Самое удивительное, что в вылазки выбираешься редко, а возвращаешься всегда с ценным хабаром.
- Сам не знаю, как у меня получается, наверно мне сопутствует удача. - Синяк развёл руками, как будто он тут не причём.
- Ну, ты если чего подсаживайся к нам. - я принял заказ от Бармена. - А то негоже в одиночку пить, алкашом станешь.
Подойдя к столу, я поставил на него две бутылки тёмного "Чешского" пива и тарелку с сушёными кальмарами. Капкан в этот момент рылся в сталкерской сети, в поисках заказов на артефакты и заданий.
- Ну, что там кажут? - поинтересовался я, потягивая пиво и внимательно рассматривая бар.
- Есть пара заказов от учёных: на Плюмбум и Краснуху. - сказал Серёга не отрывая глаз от КПК.
Плюмбум и Краснуха - артефакты, открытые не так давно, примерно неделю назад. Плюмбум представлял собой жидкость серебреного цвета, чем-то похожую на ртуть, способную заживлять раны. Первым обнаружил его некий сталкер по прозвищу Теневик. Краснуха же являла собой красный шар с ярко жёлтым ядром внутри, способный при нагреве растворяться в любом веществе, придавая ему способность не разрушаться. Минус у этого артефакта один, после месяца вещество, в котором находилась Краснуха, разрушается.
- Есть задание, надо сопроводить группу учёных до Милитари. - добавил анархист. - Возьмёмся?
- Идти добровольно на корм кровососам, без меня. - я сразу отказался. - А вот за артефактами сбегать можно.
- Допустим, я знаю, где Плюмбум найти. С Теневиком перед его исчезновением пересекались, он мне и шепнул, где артефакт нашёл.
Тут к нашему столику подсел Синяк с пузырём "Казаков".
- Разрешите подсесть в вашу дружную компанию. - сказал Синяк, пододвигая стул.
Синяк был странноватым типом, всё время в своёй броне "Азимут", чёрного цвета и со стальными вставками. Своё "погоняло" он получил из-за синего, как у покойника, оттенка кожи. Но, не смотря на это всё, он был удачлив.
- Я тут ненароком услышал, что вы за Плюмбумом намылились. - он налил себе в рюмку на два пальца.
- Слушай, морда синюшная, будешь в чужие дела лезть, я тебе в рожу дам и ты будешь оправдывать свою кликуху. - Серёга обозлился, он с давних пор ненавидел Синяка.
Вдруг дверь резко распахнулась, от удара ногой, в заведение вошла девушка. Она была одета в прототип долговского комбинезона "Русь", из-под капюшона выглядывали длинные, русые волосы. Её рука лежала на кобуре печально известного пистолета "Кварц", местной модернизации "Кольта".
-Не хрена... - подал голос Серёга.
- Поскольку и ты её видишь, значит, я не рехнулся. - промямлил я.
Сталкершей оказалась наша общая знакомая, которая училась со мной и Серёгой в одной школе, вот так встреча. Вика, а именно так звали девушку, говорила о чём-то с Барменом. Закончив разговор, она села за столик, обшитый жестью, около барной стойки.
- Простите, братки, я удалюсь. - Синяк быстро встал из-за стола. - Хочу к барышне подкатить.
- Остановить?! - спросил анархист.
- Не надо, посмотрим каламбур. - я присёк его попытку встрять.
А Синяк тем временем подсел к Вике.
Было видно, что у сталкера ничего не получится, потому что лицо девушки оставалось непоколебимым. Сталкерша спросила Синяка, и он тут же яростно начал, что-то пояснять её, показывая на наш столик рукой. Вика перевела взгляд на нас с Серёгой.
"Дело пахнет керосином. - подумал я. - А Синяк болтун, каких поискать."
Девушка встала и бодрой походкой направилась к нам.
- Мне нужны сталкеры Бизон и Капкан. - сказала Вика, присаживаясь на место Синяка, которого и след простыл.
- А зачем тебе эти добрые люди?! - поинтересовался я, делая глоток пива из бутылки.
- Вы? - она узнала наши лица.
- Мы! - подтвердили я и Серёга.
- Но как вы тут... - она осеклась. - Хотя мне без разницы, позовите Бизона и Капкана.
- Мы и есть они. - сказал Серёга, медленно жуя кольца кальмара.
Глаза у девушки расширились. Она ещё раз с удивлением оглядела нас.
Бармен включил музыку. Звуки попсы еле-еле пробивались через шипение колонок.
- Вика, если хочешь поговорить, то тогда пошли, выйдем. Здесь шумновато. - Серёга взял альтернативу в свои руки.