“Лестница к звёздам”
рассказ
Автор: GENERAL KANE
Web:http://www.kane.boom.ru/
http://pages.ykt.ru/kane/fiction/dream.htm
Email: [email protected]
Посвящается Э.П.
***
Он уже давно бежал по этому древнему городу.
Улицы были безлюдны и пусты. Город словно вымер. Узкие
улочки и переулки вились затейливым узором и через огромное
число повторений чередовались с тупичками. Он вспомнил,
как рассматривал карту города перед прибытием: город был
похож на огромную паутину, приковывавшую внимание и
зачаровывавшую своей красотой и величием! Казалось,
неизвестный архитектор преследовал свои, только ему
известные цели, причудливо разбрасывая и чередуя все
известные ему архитектурные средства для создания какого-то
прекрасного узора.
Всё это было бы необыкновенно красиво и
живописно, если бы не одно «но».... В десятке двух шагов
следом за ним в полном безмолвии, но тихо шелестя своими
темными плащами быстро бежал десяток послушниц Ордена...1
Все они были как на подбор молоды и красивы, но прошлый
опыт подсказывал ему, что это обманчивое впечатление:
наверняка, эти послушницы - предельно опасны! Конечно, при
благоприятных условиях, он мог бы справится с одной или
даже двумя из них, но с десятком? Это была верная смерть!
Время от времени, послушницы все-таки
перекидывались скупыми фразами, видимо отдавая какие-то
приказания на своем боевом языке или сообщая кому-то об их
текущем местоположении и предполагаемом маршруте
преследования, только подкрепляя его зародившиеся подозрения
об их истинных возможностях. За последние пару кварталов,
они начали неумолимо сокращать дистанцию их разделявшую.
Правда в этом была доля лукавства и с его стороны, часть его
стратегического плана: сначала дать надежду, заставить
увеличить темп преследования, тем самым вымотав силы
неопытного противника и оторваться от них!
Но все еще было слишком много причин, питающих
его пессимизм и заставляющих задуматься о том, какой сюрприз
может выкинуть Орден следующим ходом? Среди его
преследователей все еще не было видно Преподобных матерей -
а ведь именно они представляли собой настоящую угрозу его
заданию! Эти даже никогда не носили при себе оружия, их
тело - прекрасно натренированное древними техниками
представляло угрозу куда гораздо большую, чем хороший
бластер!
Пытающиеся убить ведьму обычно даже не успевали
нажать на курок - их владение боевыми искусствами было
просто сверхъестественным и необъяснимым! Их влияние в
галактике было сравнимо только с монополией Космического
союза на межпланетные перевозки! А боевая мощь
уравновешиваема непобедимой и жестокой военной машиной
императорских сардукаров2 и необъятным количеством Великих
и Малых Домов, объединяемых Ландсраатом!
Как он прекрасно знал, Преподобные матери или
как их еще называли «Проклятые ведьмы» - это хорошо
организованная организация, сующая свой нос во все дела
галактики. Политика, интриги, заговоры - вот их главное
оружие! Даже Падишах-император всей известной галактики
был вынужден держать при себе одну из этих «Видящих правду».
Хотя она и выполняла некоторые специфические функции при
императоре, наверняка он боялся ее как смерть, но полагал,
что лучше держать врага ближе к себе, наблюдая и контролируя
его следующий шаг. Почти наверняка он заблуждался - этот
старый, мужественный и очень умный император. Это они
наблюдали и контролировали! Ну да черт с ним, с императором
- его сардукары, хотя и представляли собой самую сильную
военную силу в галактике - были сейчас далеко.
Вот Братство3 , хотя и опасалось мощи проклятых
ведьм - вполне трезво рассуждало, что и на ведьм найдется
проруха - надо только ее найти! Братство раз за разом
направляло своих эмиссаров на поиски планет ведьм и
проведении там специфических операций. Это была уже
восьмая его попытка найти что-нибудь такое, что позволило
бы Братству найти слабое место Ордена. Но все пока тщетно!
Ведьмы были очень хитры! Он не знал сколько еще таких групп
работали параллельно с ним, но, судя по всему, до сих пор им
не удалось добыть какой-либо ценной информации.
Хотя Господины4 вполне могли и скрыть сам факт
ее получения. Делая вид, что не смогли расшифровать ее или
проанализировать. Это вполне укладывалось в их стратегию
«плана внутри плана». Он поинтересовался где же Господины
находятся сейчас? Они должны были быть где-то рядом,
наблюдая и анализируя!
***
Он пробежал еще пару кварталов. Вдоль улиц и
переулков, нависали тяжелые фасады и балконы домов, оставляя
лишь узкую полоску неба. Прыгнуть было негде... Да,
возникало впечатление, что это могло было быть продумано
Орденом еще при постройке города. И что самое неприятное,
он подозревал, что это именно, так и было! Ведьмы были
очень предусмотрительны, иногда казалось, что они могут
предсказывать будущее. Аналитики Братства до сих пор не
могли объяснить поведение и мотивы Ордена, что затрудняло
анализ их действий и выработку превентивных мер.
Он оглянулся, что-то было все-таки не так! Хотя
послушницы и нагоняли его, его не оставляло ощущение, что и
они, как и он, бегут не в полную силу. Они могли, конечно,
рассуждать также, как и он, но их ранг говорил о чем-то
другом, скорее всего они следовали какому-то приказу сверху.
Каков же был приказ? И какие его цели? Чего они добиваются?
Чего знают они, чего не знал он? Может его ожидает засада и
они не торопятся? Другой сюрприз? Холодок пробежал по его
спине... Нет, бояться нельзя! Страх затуманивает мысли,
мешает правильному анализу ситуации. Он быстро начал
повторять про себя литанию против страха: «Страх убивает
разум, страх - убивает мысли. Я пропущу страх сквозь себя....
Хоть одна польза от этого проклятого Ордена - то обучение,
которое он дал ему... Страх убивает разум, страх убивает
мысли...»...
Он пробежал мимо очередного дома. Ему
подумалось, что так они ни за что не догонят его, и если бы
он захотел, то мог бы и оторваться от них. Если бы захотел...
По плану ему уже надо было бы и прибавить, но что-то еще
мешало ему. Он попытался понять, что же.... Ах, да послушницы
... Одна из них привлекла его внимание. Он до сих пор не мог
хорошо разглядеть ее - даже на бегу капюшоны послушниц
тщательно прикрывали большую часть лица... Но все таки было
что-то в ней такое неуловимое и знакомое - но обстоятельства
преследования до сих пор закрывали это «что-то» от него, не
давая осознать, что же именно... Хотя, может ему почудилось?
Сколько он видел послушниц за свою юность благодаря
ненавистному Ордену!
Со стороны это, наверное, выглядело забавно:
худощавый юноша бежит по улочкам, а следом десяток послушниц
. Он попытался улыбнуться сквозь еще ровное дыхание.
Забавно, но и как опасно! Нет, подумал он: «Надо
сосредоточиться на окружающей обстановке» - он должен
проанализировать, те скудные данные, что имел, ибо от них
зависело - выберется он из этой передряги на этот раз или
нет. Хотя ментальное мышление и требовало много усилий и
энергии, ситуация предъявляла свои требования.
Улицы были безлюдны и пусты. В этот час редко
кого можно было встретить - стояло лето, на улицах было
душно и жарко. Но все равно было удивительно тихо - город
словно вымер. Он настроил мозг, насколько это было
возможно в данной ситуации, на режим ментального анализа...
Мозг привычно вошел в состояние Ментата5, перерабатывая с
чудовищной скоростью имеющиеся переменные и сжигая при этом
сотни килокалорий в минуту. Да скоро ему понадобится еда -
много еды! Он вспомнил, как ему пришлось бросить свой вещь-
мешок в лицо нападавшим еще в начале преследования. Только
это и спасло его жизнь и дало ему драгоценные секунды для
отрыва! Все сопровождающие его Лицевые Танцоры6 и Господин
убиты и только он один может выполнить это задание и
доставить манускрипт в твердыню Братства! Он знал, что
Братство редко выращивало гхол7 просто так, а он по всей
видимости был гхолой великого в прошлом воина. Единственное
, что оставалось для него загадкой, почему до сих пор
Братство не вернуло ему его воспоминания. В этом была
какая-то цель, но пока она была ему еще не ясна. Возможно,
когда-нибудь потом он узнает, но сейчас это не важно!
Нетерпение шевельнулось в его мозгу, ну где же
Господины и долгожданная помощь? Тех немногих плиток,
лежащих в небольших ящичках на его поясе, вряд ли хватит
надолго - он должен найти единственно верное решение и
быстро! Войдя в транс Ментата, он начал по другому смотреть
на открывшиеся ему факты. И вдруг его осенила неожиданная
догадка: горожане как будто знали, что идет «охота», но при
этом не препятствовали ей или не вмешивались? Почему?
Телекинез? Хорошие коммуникации? Или Орден предусмотрел и
это? Ужас опять шевельнулся в его сердце... Он подумал: «Уж
не это ли загадочная и разыскиваемая всеми - столица и
родина Ордена? Это в задании только говорилось: «Ниссаи -
захолустный городишка на захолустной планете Вирсавин
системы Эпсилон Арандо на окраине галактики... Придти,
выкрасть и покинуть планету...проще некуда...а что на самом
деле? Штаб-квартира Ордена?» Он за свою жизнь не видал
столько Преподобных матерей, как здесь в одной зале... И где
были шпионы Братства? Все подкуплены! Орден знал об их
миссии! Их обнаружили не случайно, как это хотели
преподнести им - это была ловушка с самого начала, теперь
он точно знал это!
Он не был готов к засаде, там, в лабиринте, но
теперь ожидал любых сюрпризов. «План внутри плана, ловушка
внутри ловушки» - это игра всегда забавляла его, но сейчас
он не мог понять, где же они допустили ошибку... Они ведь все
всегда тщательно продумывали и вот провал за провалом и
теперь он вынужден бежать к последней соломинке... Хотя?
Может, его поимка входила в планы Братства? Они однажды уже
использовали его... Нет вряд ли.... Вопросы...без ответов! Ему
катастрофически не хватало информации и времени, картинка
никак не складывалась... Это, ведь не на занятиях ментата,
где предоставляются все неизвестные!
«Нет!» - подумал он, - «нельзя пока сообщать
Братству о своих догадках...» Открытая интервенция не входила
ни в планы Братства, ни в его собственные.
***
Ух, эта жара...как хочется пить! Бег наконец-то
начал утомлять его... Ночь проведенная в лабиринте, в этих,
казалось, средневековых канализационных каналах в поисках
входа в хранилище... Без воды, в духоте и вони... Поиск выхода,
ловушка и эта погоня... Такие нагрузки, конечно же, не могли
не отразится даже на его хорошо натренированном и закаленном
теле. Сколько он пробежал? Стандартную стадию, две? Казалось
, время остановилось....
Присутствие такого количества послушниц все-таки
было подозрительно в такой глуши... И Неприступный Бастион
находится ведь не в центре Галактики! Хотя кто знает? Знать
бы где... Обнаружение Бастиона, конечно, вряд ли бы сокрушило
всю мощь Ордена, но пролило бы много света на его истинную
деятельность... Он сам провел почти всю юность до своего
побега в Бастионе, но несмотря на это, он до сих пор не
имел ни малейшего понятия, где это. Над Бастионом были
вечные облака - и в этом мрачном месте он провел все свое
детство и юность! Неизвестная планета полностью отвечала
целям и задачам Ордена, но.... Он в очередной раз бросил
взгляд на неотступно следовавших за ним послушниц:
«Проклятый Орден, укравший детство! Одно успокаивает -
он и у вас его украл» - злорадно усмехнулся он. Сестер
отбирали у родителей в пятилетнем возрасте. Он родителей
не помнил: он знал, что он - гхола, выращенный в чанах
Братства. И преподнесенный как «троянский конь» Ордену.
Так ему говорили в Ордене, так ему говорили в Братстве - и
те и другие понимали опасность подобного подарка - но
рисковали. План внутри плана, ловушка внутри ловушки...
Сомнения продолжали гложить его душу... А может,
ему показалось? Может, он сделал неправильные выводы? Может,
это влияние жары и переутомления? Он постарался
проанализировать свое физическое состояние - нет, все
нормально, еще минимум двое суток будет нормально, а потом?
Потом его не интересовало, потом будет отдых на одной из
планет Братства и очередное задание, до тех пор, пока он
будет полезен и если, конечно же, он отсюда выберется... Нет,
он должен это сделать! Он аккуратно и быстро оглянулся: не
хватало еще с кем-нибудь столкнуться и попасть в руки сестер...
Этого надо было избежать любой ценой! Манускрипт, добытый
с таким трудом, лежал у него за пазухой. Операция еще не
провалилась окончательно, вдруг манускрипт один из ключей к
разгадке?
***
Послушницы не отставали. Та, что он выделил из
их общей массы, бежала впереди всех, опережая остальных,
метров на десять. Он прибавил...
Наконец-то, он вспомнил! Да, это было давно, в
детстве, еще тогда, когда он проходил обучение ненавистного
Ордена в Неприступном Бастионе. Несомненно, он видел ее -
еще юную и неукрощенную. Как она оказалась тогда там? Ее
наказали, - смотрительницы жестоко избивали ее прямо у него
на глазах. И он заступился за нее. Что-то пробудилось в
нем... Несмотря на угрозу наказания: недельный карцер, битье
палками... За других - нет. А вот за нее - да. Больше он ее
не видел. Никогда! Он спрятал тогда свои чувства далеко и
глубоко. Орден всегда учил - чувства опасны! Ими надо
пользоваться, но пользоваться осторожно и в своих целях!
Сам Орден часто использовал чувства для переманивания на
свою сторону «нужных» людей. Но при этом строго наказывал
тех в своих рядах, кто проявлял даже намек на них! Он до
сих пор не мог понять источника их преданности и мотивов.
Скорее всего, это была власть! Вот чем упивались
Преподобные матери...
Нет, надо гнать эти мысли прочь! Он должен
избавиться от погони, во что бы то ни стало! Они пробежали
еще три квартала, по ходу он увидел пару мест для прыжка,
но не рискнул, так как не был уверен наверняка, а это не
был момент для неоправданного риска. Перед ним были не
обычные рекруты, не сардукары и даже не простые послушницы
- что-то было не так. К тому же, он начал серьезно
рассматривать возможность засады...
Он пробежал еще квартал - какой огромный город...
«Надо что-то делать...» - подумал он. И вдруг он понял,
какие сети расставил Орден. Вот почему они не торопились,
они выжидали, когда он «созреет и сам упадет к ним в руки».
Перед глазами снова прошла сцена избиения послушницы и
его вмешательства. Как он был неистов тогда! Раскидал
видавших виды Смотрительниц, как котят. Но главное было не
это. Их редко били у него на виду, но этот раз не был
случаен - сестры Ордена ничего не делали просто так. Они
проверяли его реакции. Они наблюдали за ним. Они готовили
запасные пути. Они подстраховывались. Они искали ключи к
его сердцу! - И, именно, она была их страховкой. Да, именно,
она была этим ключом к его сердцу. Он ужаснулся своей
догадке: наверняка, они готовили этот момент уже тогда,
заранее! - они и это предусмотрели. Проклятый Орден! Я
нужен им, я их цель, а средство достижения - чувства!
Проклятый Орден... И эта девушка, даже имени которой я не
знаю, вполне вероятно даже не подозревает, какая ей
уготована роль! Как изощрен Орден в средствах для достижения
своих целей! Он оглянулся, и подумал: «О да, она прекрасна!
И мне придется убить ее - иначе я никогда не буду свободен!
Моя поимка дело времени, им даже теперь не обязательно
ловить меня, чем дольше я пробуду в Братстве, тем больше я
буду знать и тем полезней я окажусь в будущем... Интересно, а
Братство понимает это? А если поймут? Они ликвидируют меня,
даже не смотря на мои способности к прыжкам...
Шаги раздались совсем рядом...Он сделал резкий и
длинный прыжок вперед, после чего оглянулся - как это не
было удивительно, но она нагоняла его! Послушницы начали
отставать...
Он проговорил сквозь зубы: «я знаю зачем я вам
нужен, но вы ...» Да, подумал он, они знают о моих
феноменальных способностях к прыжкам... Хотя, даже братство
не знает моих реальных возможностей. Я сделал все возможное
и невозможное, чтобы скрыть их и их источник - и вы и
Братство ошибаетесь, когда думаете, что их источник мои гены,
они то как раз не имеют никакого отношения к моим
способностям - это не тренировки и не специальная техника -
хотя вы и Братство так думаете... Поэтому я до сих пор живой,
вы оба хотите узнать мой секрет - потом, я стану вам не
нужен!
Вот оно - настало время выбирать свою сторону!
***
Он пробежал еще квартал, увидел тупик в конце
улицы и понял, что ему могут и не позволить добежать до его
конца. Вдруг он услышал над головой боевой язык Братства:
«второй балкон слева, прыгай...» Что-то подсказало ему, что
это может быть ловушка, и он пробежал немного дальше. Вдали
он увидел отличное место для прыжка - для послушниц было,
пожалуй, высоковато, и это остановит их на некоторое время,
а для него в самый раз. Он сделал, три больших шага и
прыгнул вверх... преодолев четыре этажа, он слегка коснулся
фасада и подпрыгнул еще дальше на крышу. Оглянулся и увидел
летящую Её. Она прыгнула не хуже его! - самое время
«сматывать удочки»...Он рванул за трубы.
Так он пробежал пять кварталов, совсем запыхался
и начал искать место для убийства. Он знал, ее придется
убить - сердце дрогнуло у него от самой этой мысли, но
подготовка Ордена пригодилась и на этот раз. Она осторожно
приближалась. Ее, вероятно, предупредили о грозящей ей
опасности. Послушницы отстали - прыжки между крышами были
явно выше их способностей, либо они следовали неизвестному
приказу. Он слился со стеной в тени согласно всем
предписаниям Братства. Нет, это будет первое место, куда
она заглянет. В нарушение всех правил он сменил позицию и
переместился правее. Затем бесшумно сместился к пути ее
следования. Наконец, она вышла из-за трубы... Солнце на
мгновение ослепило ее, она остановилась и замерла... Он
поразился ее красоте! Сердце убийцы не дрогнуло, и он нанес
кистью удар, целясь в горло! И в этот самый момент его
осенило: «Если я ее убью - из нее сделают гхолу и, может
статься, я стану рабом Братства!» Гнев и ярость смягчили
удар, он оказался слабее, чем следовало бы, удар не убил ее.
Завязалась горячая схватка... Он знал приемы Ордена плюс
кое-чему его обучило еще и Братство. Но все равно скрутить
ее оказалось достаточно трудно... Если бы она не подалась,
пришлось бы опять «делать ноги»... Что вероятно, вряд ли
удалось бы на этот раз... Наконец, ему удалось заломить ей
руки за спину - и он прохрипел: «Дурочка, я же люблю тебя...
Хочешь, чтобы я сломал тебе руку?» Он взглянул на нее как
можно мягче, и вдруг понял всё - по блеску в ее глазах, по
волнению прошедшему по ее телу...
Всё произошло словно во сне в считанные мгновения!
Они знали, что им надо торопиться - сестры не оставляли
ничего недоделанным, даже в случае провала, они проводили
тщательнейшее расследование и вот-вот должны были появиться...
Их блаженство длилось не долго.
Со страхом в голосе она прошептала: «Сестры
появятся с минуты на минуты - они предусмотрели всё! И даже
это... Они поймают тебя! И нас опять разлучат...» Он
пробормотал: «Ордену нужны мои гены? Пускай он ими подавится,
это ему все равно не поможет! Орден и Братство, - они оба
ошибаются, думая, что всегда все дело только в генах, в
технике, в тренировках, - они забывают про разум и дух, им
никогда не добиться того, что у меня в голове...и даже, если
объясню, они вряд ли поверят и поймут, мой навык - он ведь
как влюбленность - тренировками его не достичь...»
Она прошептала: «Плевать на Орден и на Братство,
наконец-то, мы вместе... Я люблю тебя с того момента как ты
взглянул мне в глаза, с того дня когда ты вступился за меня...
И не было мгновения, когда я не думала о тебе...Если хочешь
прыгнем с крыши и хоть в смерти никто и ничто не разлучит
нас?»
Он спросил ее: «Ты веришь мне?»
Она утвердительно кивнула.
«Я сделаю нас по настоящему свободными...Смерть
не выход...» - тихо прошептал он - «Сейчас или никогда!»
Со всех сторон по крышам шагали Преподобные
матери и Послушницы. Их поступь была уверенной и степенной,
каждый шаг гулко отдавался в знойном полуденном воздухе
ударом гонга, предвещающим скорый конец жертв. Казалось,
ничто не сможет смутить их: операция, которую они готовили
десятилетиями, томясь в ожидании решающей минуты, увенчалась,
как и положено очередным успехом... Даже сардукары императора,
несущие всем попадающимся на их пути страх и ужас, доказывая
силу и величие своего покровителя, не имели более горделивого
вида, чем они! Пробил тот самый долгожданный час!
Их время настало!
Он взял ее за руку и шагнул с крыши...
***
Они не упали...
Словно по невидимой лестнице они сделали пару
шагов, постепенно поднимаясь выше... Она не выказала страха,
несмотря на то, что под ними сияла зияющая пустота, лишь ее
глаза широко раскрылись и она оперлась на его плечо.
Казалось, сейчас они оба рухнут вниз... Но он обнял ее и
поддержал. Они сделали шаг, следующий и следующий...
Обалдевшие от удивления сестры, сбились от ужаса
в группки, стоя на крышах, замерев и открыв рот, наблюдали
за происходящим, не в силах не предпринять что-либо, не
осознать произошедшее - на их глазах двое совершили то, что
еще никто не мог сделать и что было выше понимания любого
жителя галактики......
Двое не обернулись. Они сделали еще шаг и стали
подниматься все выше и выше...пока не скрылись в дали.
А ведь это было только начало их пути... но
«тернии» были пройдены, впереди их ждали - звезды! Но
путь к ним был еще долог...
(редакция от 01.07.00 г.)
Примечания автора:
1Орден - Древний орден Бене Гессерит - орден Преподобных
матерей, владеющих древними техниками управления
мускулатурой и нервными окончаниями, что позволяет им так
владеть своим телом, что они даже никогда не носят при себе
никакого оружия. Орден специализируется на политике и
селекции без вмешательства в гены, основное оружие
Преподобные матери.
2Сардукары - элитные войска Императора, отличаются
предельной жестокостью и цинизмом, их дипломатические навыки
приравниваются к навыкам Преподобных матерей Ордена, один
сардукар приравнивается по своим боевым качествам к десяти
рекрутам Великих домов, Император объясняет их навыки
специальным обучением, однако многие не верят этому
объяснению их свирепости.
3 Братство - Древний орден Бене Тлейлакс - сложное общество,
состоящее из Господинов и Лицевых танцоров, специализируется
на генных технологиях: выращивают в своих аксольтных чанах
Лицевых танцоров и Гхол на заказ, а также обучают ментатов
высшей логике и кодируют императорских докторов Сак,
основное оружие Лицевые танцоры.
4Господин - о них ничего неизвестно, кроме того, что, именно
, они командуют Лицевыми Танцорами. Особенностью является их
командование в бою, когда они идут позади шеренг бесстрашных
Лицевых танцоров и отдают приказы, если хотите посеять
панику - убейте Господина
5Ментат - человек-компьютер, прошедший специальное обучение
высшей логике в школах Братства.
6Лицевой танцор - человек мул, может изменять свою внешность
и пол и имитировать поведение своей жертвы до мельчайших
деталей, выращиваются в чанах Братства, предельно верны
своим Господинам даже до смерти - опознать подмену
практически невозможно, чрезвычайное опасное оружие
7Гхола - человек-клон, с убитого тела, которому посредством
шоковой ситуации, можно вернуть воспоминания убитого вплоть
до момента его смерти (этой презренной в галактике генной
технологией обладает только Братство), за большие деньги это
могут позволить себе многие Дома галактики.