Братья шли, лениво переругиваясь. Том утверждал, что кузницы при деревнях всегда строят на отшибе, потому что кузнецов считают чародеями, а если волшебники работают за околицей - на душе спокойнее. Более рациональный Билл возражал, высказывая мнение, что кузнецы работают с огнем, а селяне ничего так не боятся, как пожаров, поэтому кузни и расположены подальше от жилья.
- Все равно кузнецы - волшебники, - упрямился Том, - откуда тогда рассказы о волшебных мечах?
- От самих кузнецов, - хмыкнул Билл. - Расхваливают свои товары разными способами, чтоб покупали. Вот мы давеча у кузнеца подрабатывали - ты какую-нибудь магию заметил?
- Я заметил, как ты у него проволоку спер, - с несвойственным ему ехидством отозвался старший братец. - Прямо из сундука.
- Да я и мышеловку успел сделать, - похвастался Билл, - новенькую, с дверцей на пружинке. Надо опробовать и продать.
Опробовать мышеловку удалось этим же вечером в трактире. Оставив на ночь ловушку с приманкой открытой, братья услышали щелчок закрывшейся дверцы минут через пять после того, как задули свечу.
- Работает, - довольно заметил Билл, решив избавиться от мыши утром.
Утром он обнаружил мышеловку пустой и повернулся к брату:
- Это ты мышь выкинул?
- На кой она мне? - резонно спросил Том.
Билл снова осмотрел свое творение: через частую сетку проволоки не выбралась бы и самая худая полевка в округе.
- Делал бы как обычно, - сказал Том. - Хрясь - и нет мыши. Но тебе выделаться надо.
- Хрясь не всегда срабатывает, - ответил Билл, - а тут мышь в клетке: утопил, и дело с концом.
- Тьфу, - произнес Том. - Ну поставь мышеловку еще раз.
Билл открыл дверцу, установил приманку и поставил ловушку у печки, за которой был прогрызен не один ход.
Местные голодные мыши продались за корочку сыра и влетели в мышеловку парой. Щелчок! Дверца закрылась...
...мыши исчезли.
Братья переглянулись. Рты у обоих были открыты: такого им видеть не доводилось.
- Ну-ка еще раз, - предложил Том.
Для начала Билл, открыв дверцу, потряс мышеловку, но оттуда ничего не выпало. Затем опыт повторили, насторожив ловушку.
Очередная мышь моментально исчезла, едва захлопнулась дверца.
- Никогда такого не было, - изрек Билл, изучая мышеловку. - Мож, дело в проволоке?
- А я говорил, что все кузнецы - колдуны! - обрадовался своей правоте Том.
Младший брат задумался. В принципе, здешний правитель к волшебникам относился лояльно, за небольшое колдовство не влетит.
- Так, - решился Билл, - тащи проволоку и инструменты, будем работать.
На следующий день рыночная площадь огласилась кличем:
- Уважаемые горожане и добрые горожанки! Удивительная мышеловка новейшего устройства! Работает безотказно, кроме того, вам не нужно избавляться от пойманных мышей. Никакой кровищи, никаких лишних усилий!
Заинтересованные горожане подходили и смотрели, как Билл бросает в мышеловку пойманных накануне обычной ловушкой полевок, и мыши исчезают.
Несмотря на заломленную цену, мышеловки расхватали за час: всякому хотелось заиметь такую диковину. Продав последнюю, братья покинули город.
- Куда теперь? - спросил Том.
- В соседний город, - скомандовал Билл. Он понимал, что у колдовства могут быть неприятные последствия, и, поскольку не знал, куда деваются мыши, то принял решение держаться подальше от городка, где прилично скопилось волшебных мышеловок.
- В соседний успеем, - Том медленно думал, но выдавал порой хорошие идеи. - Давай опять кузнеца навестим: ты говорил, у него той проволоки в сундуке много оставалось.
- Пошли, - согласился Билл.
Они не спешили: останавливались в трактирах подолгу, не запрещая себе принять лишнего вечерком, развлекали крестьян байками про соседние государства и страшными историями про чудовищ, которые в тех государствах водились, не брезговали подработками вроде помощи в ремонте забора или временной работе на лесопилке.
Наконец пришли и остолбенели.
Вокруг дома кузнеца ходила процессия священников. Курились кадила, нараспев читались молитвы.
Сдернув шапку, Билл подошел к хозяину и с уместной долей скорби спросил:
- Случилось что?
- Дом освящаем, - шепотом ответил кузнец. - Давеча проволока потребовалась, полез в сундук, а та-а-а-м... - кузнец перекрестился. - Там полсундука дохлых мышей. Не иначе, порчу навели.