Баранкин курил. Курил чрезвычайно обильно, но не имел пепельницы, потому стряхивал папиросную труху куда придется: на ковер, в тарелку с борщом, под подушку, на жену, на женину матушку... Одним словом, пепел царил повсюду. Естественно, такое положение вещей никак не могло устраивать супругу Баранкина, Александру Петардовну. "Грустно жить, товарищи, - горько сетовала она в минуты исключительных переживаний - Уют испорчен, быт утрачен - сплошной, извините, пепел!" А Баранкин сидит себе смеется и без угрызений совести мусорит на кота. Тогда, собрав всю свою сердобольную женскую волю и часть некоторых денежных сбережений в кулак, Александра Петардовна взяла да и купила мужу эту "чертову коробку". Баранкин всесторонне оглядел новоприобретенную пепельницу, обнюхал, даже попробовал на вкус ее солоноватый металлический корпус, а потом тяжело вздохнул и умер. Поскольку негоже столь грандиозную широкую человеческую натуру совать в такие до обиды ограниченные пределы.